qual é a visão do autor a respeito da relação dos portugueses com a produção açucareira
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No século XV, o açúcar deixou de ser especiaria para se tornar um
produto de consumo cada vez mais requisitado. Diante disso, os portugueses
começaram o cultivo de cana-de-açúcar na América Portuguesa
pela Vila de São Vicente, no atual estado de São Paulo. Em seguida, as
plantações espalharam-se pelo litoral nordestino, multiplicando-se os
engenhos, que em 1610 já eram 400.
A decisão de cultivar cana-de-açúcar tinha várias razões, entre elas:
V o solo fértil e o clima quente e úmido eram ideais;
V havia mercado certo na Europa;
V os portugueses já tinham experiência no cultivo;
V o preço elevado compensava os altos custos do frete marítimo;
V eram boas as condições de atrair recursos para o investimento
inicial;
V havia a possibilidade de aumentar o mercado consumidor.
Com grande mercado externo era preciso garantir o máximo de
produção, motivo pelo qual no Brasil se plantava quase exclusivamente
a cana, em regime de monocultura, que ocupava grandes extensões
de terra. A mão de obra para a produção foi inicialmente de indígenas
escravizados e, a partir de meados do século XVI, passou a ser de escravos
trazidos da África. Além dos escravos, que trabalhavam em quase
todos os setores da produção, havia alguns trabalhadores livres, como o
mestre de açúcar, especialista na produção, e o feitor-mor, encarregado
geralmente de cuidar da escravaria.
A unidade de produção açucareira era o engenho. Ele englobava
não só o maquinário e as ferramentas necessárias para a produção mas
também todo o complexo da fazenda de cana: as terras, a plantação
(canavial) e as construções (casa-grande, senzala e casa do engenho).
As despesas para instalar toda
essa estrutura eram muito altas, e,
por isso, poucos colonos tinham
um engenho completo. Alguns apenas
plantavam a cana e levavam sua
colheita para ser transformada em
açúcar em fazendas maiores.
Além dos gastos com instala-
ção e manutenção, havia o custo
da mão de obra, ou seja, a compra
de escravos africanos para plantar e
colher a cana e produzir o açúcar.
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