Question

O que significa dizer que os escravos africanos eram ''as mãos e os pés do senhor de
engenho''.

Answer 1

"A palavra escravidão carrega [...] a história doloríssima de vários milênios, durante os quais, em quase todos os cantos do mundo, o mais cruel e desumanizador sistema de recrutar e controlar trabalho predominou sobre os demais. Tão ampla foi sua vigência no espaço e no tempo que hoje todos, na Europa, na Ásia, na África e nas Américas, fora de grupos como pgmeus ou os bosquímanos, somos descendentes de escravos e de sonheres e mercadores de escravos" 
Alberto da Costa e Silva 

Eram assim considerados, pois... Quem fazia o trabalho considerado pesado nos engenhos? O que seriam deles sem essa mão-de-obra? Os escravos eram sobrecarregados com o mínimo para sua subsistência em condições pouco humanitárias e submetidos a trabalhos tensos e desgastantes, principalmente na mineração, em que seu tempo de vida era encurtado. 
Aliás, qual trabalho forçado não será desgastante? 

E Leonardo... Você acha que os escravos vieram para o Brasil por boa vontade? É claro que não! 
O tráfico negreiro era difundido na Europa. E era uma maneira de Ingleses e Portugueses lucrarem. Já que o uso de indígenas fora proibido, o jeito era violar tal proibição através das bandeiras, em que índios poderiam ser capturados. A outra alternativa era a compra de escravos negros por senhores de engenho. 
Para conseguir os negros na África, os traficantes praticavam o escambo.

Answer 2

Significa q os escravos eram a base do trabalho pesado naquela época ,e q sem eles os seus senhores não iriam alcançar nem um terço de sua riqueza desejada