Aves são animais de corpo quente. Que fatores possibilitaram a homeotermia nessa classe de vertebrados ?
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Homeotermia ou endotermia é uma característica de alguns animais que lhes permite manter sua temperatura corporal relativamente constante à causa de uma alta taxametabólica gerada pela intensa combustão de alimento energético nas células. Estes animais são chamados de animais de sangue quente, animais homeotérmicos,animais de temperatura constante ou animais endotérmicos.
Animais homeotérmicos e endotérmicos podem parecer a mesma coisa, porém os primeiros são os que não controlam temperatura corpórea e já os segundos estão ligados à utilização da energia do seu próprio mecanismo. Mesmo assim se um animal é homeotérmico, ele necessariamente é endotérmico e vice-versa
Apenas as aves e os mamíferos, considerados animais endotérmicos ou de sangue quente (termo coloquial), têm esta capacidade. Os animais de sangue frio(poiquilotérmicos, pecilotérmicos ou ectotérmicos), grupo no qual se incluem os peixes, anfíbios e répteis, necessitam do calor do ambiente para se aquecer. No entanto, é importante ressaltar que dizer que répteis são animais que possuem "sangue frio" é um engano, uma vez que após tomarem sol durante um tempo, a temperatura do sangue desses animais pode chegar à mesma temperatura conseguida pelos endotérmicos. O sangue de peixes de águas tropicais também pode atingir 27 graus Celsius, o que, se comparadas às temperaturas médias de regiões temperadas e polares, não pode ser considerada uma temperatura baixa.
A endotermia é mantida através da homeostase térmica, que é conseguida através do controle das suas taxas metabólicas. Um animal endotérmico consegue manter a temperatura do seu corpo mais ou menos constante a um nível que pode ser distinto da temperatura do ambiente que o rodeia. Este processo pode envolver não só a capacidade de gerar calor mas também a capacidade de arrefecer essa temperatura se necessário.
Diversos mecanismos podem atuar na regulagem da temperatura do corpo, como tremores (para gerar calor a partir de contrações musculares), palidez (a circulação sanguínea, que se altera para direcionar menos calor para a pele, com menor perda de calor para o ambiente), ou o seu oposto, a ruborização (a circulação sanguínea se altera para irradiar mais calor através da pele), ofegância ou suor (para perder calor através da evaporação).