Question

a que se refere a palavra isto?

Answer 1

Isto é usado quando o que está a ser demonstrado está perto da pessoa que fala, bem como no tempo presente em relação à pessoa que fala. Usa-se ainda para referir o que vai ser mencionado no discurso, sendo utilizado assim de modo catafórico, ou seja, fazendo referência a uma informação que ainda não foi mencionada no texto.

Exemplos com isto:

Isto aqui é meu.
Isto que está acontecendo é horrível!
Isto será explicado mais à frente.

Answer 2

Assim como 'nisto', serve para indicar algo devidamente próximo ao locutor.