Segundo Hobsbawm, "a grande cidade não era exatamente um centro industrial". Elabore uma explicação para o fato de as grandes cidades tradicionais não terem atraído tantas indústrias.
Soluções para a tarefa
A cidade
O autor inicia seu estudo afirmando que uma nova geração nascia num mundo de indústria e tecnologia. Indaga que tipo de mundo era esse: um mundo que não era apenas formado por fábricas, empregadores e proletários, era muito mais que isso. As mudanças trazidas pelo avanço da indústria e urbanização foram evidentes mas não são adequadas para medir o tamanho do impacto que o capitalismo trouxe.
O trabalhador industrial em si mesmo, na sua estrutura e organização característica, e a urbanização – a vida nas cidades que cresciam rapidamente – eram certamente as formas mais dramáticas da nova vida; nova porque mesmo a continuação pura e simples de alguma ocupação local escondia mudanças de longo alcance. Um estudo realizado por Toennies formulou a distinção entre Gemeinschaft (comunidade) e Gesellchaft (sociedade de indivíduos); ele baseou sua análise na diferença entre comunidade camponesa e sociedade urbanizada, mas entre a cidade antiquada e a cidade capitalista, essencialmente uma cidade comercial, e na medida em que o comércio domina o trabalho produtivo, uma cidade fábrica.
A cidade era sem dúvida o mais impressionante símbolo exterior do mundo industrial, exceção feita a estrada de ferro. Exemplo de urbanização em alguns países depois de 1850:
Inglaterra e Países de Gales (além da Saxônia): crescia em mais de 0,50 pontos por ano.Prússia, Austrália e Argentina: crescia entre 0,40 a 0,50 pontos por ano.Bélgica e Estados Unidos: crescia entre 0,30 a 0,40 pontos por ano.Antes de 1850 somente a Inglaterra crescia a uma taxa superior a 0,20 pontos – a Bélgica quase alcançava 0,20 pontos.
A cidade indutrial típica nesse período era uma cidade de tamanho médio – de 100 a 200 mil habitantes. Exemplo: Berlim, Viena, São Petersburgo. As antigas cidades pré-industriais de maior reputação não atraíam essas novas formas de produção. Nas novas regiões de industrialização, as formas iniciaiseram de pequenas vilas crescendo juntas, transformando-se em pequenas cidades e depois se desenvolveram em grandes cidades.
A grande cidade (mais de 200 mil habitantes) não eram exatamente um centro industrial mas um centro de comércio, transporte, administração e multiplicidade de serviços. A maioria de seus habitantes era de fato composta por trabalhadores, de um tipo ou de outro incluindo um grande número de empregados domésticos, quase que 1 de 5 habitantes de Londres. Em Paris essa proporção era menor. A classe média representava de 20% a 23% da população.
Muitas cidades cresceram com extraórdinaria rapidez. Exemplos:
Viena: de 400 mil para 700 mil habitantes em 1880.Berlim: de 378 mil para 1000.000 habitantes em 1875.Paris: de 1 milhão para 1,9 milhão.Londres: de 2,5 para 3,9 milhão em 1881.Em consequência desse crescimento, a forma, imagem e estrutura das cidades foram mudadas, tanto sob pressão para construção e politicamente motivada como pela fome de lucro empreendedora.Em Paris e Viena essas características foram bem relevadas pelo fato da não aceitação dos pobres nas cidades. Os pobres nessa época eram a maioria da população.
Para os planejadores de cidades, os pobres representavam uma ameaça pública; as concentrações destes eram cortadas por avenidas e bulevares, que levariam os mesmos a procurarem habitações em lugares não especificados. Para os construtores e empregadores os pobres eram um mercado que não dava lucro, comparado a maneira de vida dos ricos, com seus empreendimentos e sólidas construções. Quando os pobres não ocupavam os centros das cidades, abandonadas pelas cidades, abandonadas pelas classes mais elevadas, suas habitações eram construídas por empresáriosespeculadores ou pelos construtores dos grandes blocos desolados para aluguel, na Alemanha conhecidos como "barracões de aluguel". 75% das casas eram de um ou dois cômodos apenas.
As cidades nesse período eram os chamados "cortiços" e "superpovoamento" e quanto mais rápidas elas cresciam, pior eram em superpopulação. Apesar da reforma sanitaria e do pequeno planejamento, o problema da superpopulação talvez tenha crescido nesse período sem que a saúde ou a taxa de mortalidade tenham melhorado. As cidades ainda devoravam suas populações, Londres crescia sem a constante e maciça imigração.
A construção e o aluguem de cortiços era um négocio bastante lucrativo para a classe dos arquitetos porém o número desses profissionais não aumentou sobremaneira. Porém poderíamos verificar que em Manhattan a construção dos arranha-céus e o nascimento do elevador se instalava no maior…