Resumo sobre a Biodiversidade australiana
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Quando se pensa na fauna australiana, o canguru surge como "animal-símbolo". O que muita gente não sabe é que o país abriga cerca de 10% de toda a biodiversidade do mundo, segundo dados do governo, em um total de 1 milhão de espécies diferentes. Além do canguru, o país abriga um grande número de marsupiais, como o coala, cobras das mais venenosas do mundo, crocodilos de água salgada e até um mamífero que tem bico de pato e põe ovo, o ornitorrinco. Se há características que unem a fauna da Austrália, uma delas é, sem dúvida, a peculiaridade dos animais existentes na região.
“A fauna australiana é composta por animais muito diferentes. Os animais da Oceania estão há muito tempo afastados do resto do mundo, o que permite que lá exista animais bastante diferentes dos existentes em outros continentes”, explica o gerente de Biologia da Fundação Riozoo, Anderson Mendes Augusto, fazendo referência ao isolamento continental da Oceania, desde a separação do continente Gondwana, ocorrida entre 510 e 570 milhões de anos atrás, dando origem à América do Sul, à África, à Oceania, ao subcontinente Índia, à ilha de Madagascar e à Antártida.
Esse isolamento não só garantiu à Austrália, mas à Oceania como um todo, ter animais exóticos, como também que a maior parte de sua fauna seja exclusiva do continente. Mais de 80% dos mamíferos, dos répteis, dos peixes, dos insetos e dos anfíbios que habitam o continente são endêmicos, ou seja, só existem naquela região. É o caso do canguru. Típico da fauna australiana, os cangurus são marsupiais (assim como o coala, o diabo-da-tasmânia, dentre outros), mamíferos não placentários, cujo desenvolvimento do filhote se completa fora da placenta.
“Marsupiais são mamíferos em que o nascimento do filhote acontece muito cedo e ele termina o desenvolvimento em bolsas abdominais, chamadas marsúpios, existentes nas mães, onde ocorre a amamentação. Os marsupiais não são comuns apenas na Austrália, mas também na América Latina e na África. No Brasil, também há marsupiais, como o gambá, por exemplo, o que mostra que antes os continentes eram ligados. Mas os marsupiais existentes na Austrália só existem lá. Não há marsupiais comuns entre o Brasil e a Austrália”, diz Anderson.
Um dos animais mais estranhos é o ornitorrinco, um mamífero que bota ovo, tem um bico que lembra o de um pato e tem vida anfíbia. Na Austrália, há crocodilos marinhos e de água doce. Os marinhos são as espécies de maior tamanho, podendo chegar a 7 metros de comprimento e pesar uma tonelada. O país ainda abriga mais serpentes venenosas do que não venenosas (em nenhum outro país isso acontece), além de ser o lugar onde há mais lagartos no mundo, distribuídos em 114 espécies.
Apesar de a grande maioria da fauna australiana ser endêmica, muitos dos animais existentes no país poderiam viver no Brasil, de acordo com Anderson: “Os animais australianos poderiam se adaptar perfeitamente. Nosso clima é bastante parecido com o deles, não haveria problema algum.”