Resumo (o mais pequeno possível) do livro Moby Dick de Herman Melville
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Moby Dick começa com a frase: “Chamai-me Ismael.”[4] Segue-se a narrativa em primeira pessoa do marinheiro Ismael (Ishmael no original; seu nome completo nunca é mencionado), um professor rural de uma família tradicional que decide “velejar um pouco e ver a parte aquosa do mundo” para fugir de sua melancolia. Ismael já trabalhou como marinheiro em navios mercantes, mas agora quer viajar num baleeiro e conhecer as baleias. "Um monstro tão prodigioso e cheio de mistério despertava toda a minha curiosidade."[5]
Com “uma camisa ou duas” em sua bolsa de viagem, Ismael dirige-se à Ilha Nantucket, “o lugar onde encalhou a primeira baleia americana morta”.[6] Mas primeiro Ismael faz uma parada em New Bedford, nas costa leste americana, de onde embarca “a maioria dos jovens candidatos aos sofrimentos e percalços da pesca da baleia”. Passa a noite numa estalagem do ominoso Peter Coffin (Pedro Caixão), onde conhece o arpoador Queequeg, natural da ilha de Kokovoko, “para as bandas do ocidente e do sul”, que “nenhum mapa registra”.[7] com o corpo todo tatuado, que já foi canibal, mas que, apesar do aspecto inicialmente apavorante, logo se revela o ideal do “bom selvagem”, um “George Washington feito canibal”. Ismael e Queequeg fumam juntos o cachimbo do selvagem, tornando-se “casados” no linguajar nativo, ou seja, amigos íntimos
Chegando em Nantucket, ambos se engajam num baleeiro com decoração bizarra chamado Pequod, nome de uma tribo extinta de índios do Massachusetts. Um velho marinheiro esfarrapado, Elias, tenta alertá-los sobre o capitão do navio e demovê-los de embarcar, num prenúncio sinistro do que viria a acontecer.
O capitão Ahab de início não é visto no convés. Ele só sai de sua cabine em alto-mar e explica à tripulação em palavras patéticas o verdadeiro objetivo da viagem: ele quer caçar e abater Moby Dick, a baleia branca
Herman Melville nasceu em Nova York, em 1819. Teve de começar a trabalhar aos 13 anos, após a morte do pai, devido às dificuldades enfrentadas pela família. Aos 21 anos, Melville embarcou num navio baleeiro, numa viajem ao redor do continente sul-americano. O autor e um amigo abandonaram a embarcação e foram parar nas Ilhas Marquesas, onde Melville passou um mês vivendo entre uma tribo autóctone, conhecida por praticar a antropofagia. Moby Dick, em 1851, foi um verdadeiro fracasso, de vendas e crítica.