Quem era os pais peregrinos ?
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Menos de cem anos antes de os Peregrinos terem zarpado para a América, a Inglaterra era um país católico-romano e o Rei Henrique VIII detinha o título de Defensor da Fé. Mas surgiu um conflito quando o Papa Clemente VII se recusou a anular o casamento de Henrique com Catarina de Aragão, a primeira das seis esposas do rei.
Enquanto Henrique se preocupava com seus problemas familiares, a Reforma Protestante causava tumulto na Igreja Católica Romana em quase toda a Europa. Com medo de perder o prestígio que a Igreja havia lhe dado, Henrique inicialmente manteve os reformadores fora da Inglaterra, mas depois mudou de idéia. Já que a Igreja Católica não queria anular seu casamento, ele, por assim dizer, anulou a Igreja. Em 1534 ele pôs fim ao domínio do papa sobre os ingleses e fez com que o nomeassem chefe supremo da Igreja Anglicana. Logo ele estava fechando mosteiros e vendendo suas enormes propriedades. Quando Henrique morreu, em 1547, a Inglaterra estava se tornando um país protestante.
O filho de Henrique, Eduardo VI, manteve a inimizade com Roma. Depois da morte de Eduardo VI, em 1553, Maria, a filha católico-romana de Henrique e Catarina de Aragão, tornou-se rainha. Depois disso, ela tentou fazer com que a nação se submetesse à autoridade papal. Mandou muitos protestantes para o exílio à força e fez com que mais de 300 pessoas fossem queimadas na estaca, ficando conhecida como Maria, a Sanguinária. Mas ela não conseguiu impedir a onda de mudanças. Depois que Maria morreu em 1558, sua meia-irmã, Elisabete I, tornou-se sua sucessora e certificou-se de que daquele momento em diante o papa tivesse pouca influência na vida religiosa dos ingleses.