Question

quem era e qual é o papel dos coronéis no início do período republicano

Answer 1

No início do Período Republicano (também chamado de República Velha, que vai da fundação da República até a Revolução de 1930, liderada por Vargas) os "coronéis" eram latifundiários muito ricos e que controlavam o processo eleitoral nas "suas" regiões, de modo que eram responsáveis pelo controle das massas, muitas vezes com o uso da violência, e dos votos.

Por conta disto muitas vezes se fala em "coronelismo" como o modelo político da República Velha, pois o voto, supostamente livre, era fortemente determinado pela estrutura essencialmente corrupta do poder dos coronéis, não havendo representação política real nesta época.