Que importância teve as drogas do sertão no processo de formação do território Brasileiro?
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A Expansão Territorial – As Drogas do Sertão e as Entradas
No século XVII, no Brasil, alguns homens se introduziram no sertão, movidos pelo desejo de encontrar jazidas de metais preciosos e outras riquezas e também para aprisionar selvagens, a fim de vendê-los como escravos aos colonizadores.
Grande parte do território brasileiro era ainda desconhecido: por essa razão muitas pessoas imaginavam que haviam grandes riquezas ainda não exploradas.
Geralmente, entravam pelas selvas seguindo o curso dos rios ou as trilhas dos índios: daí o nome entradas. Elas tinham como objetivo principal encontrar ouro e foi uma das principais responsáveis pela dizimação em grande escala das tribos indígenas no Brasil.
A ação dos catequizadores, ao passo que se opunha a esta caçada humana, acabava por facilitar o trabalho dos entradistas: a catequização dos índios, que se aglomeravam em aldeias, tornava mais facilitada a própria aniquilação deste povo. Os portugueses ainda aproveitavam as hostilidades entre certas tribos inimigas e jogavam-nas umas contra as outras, tirando grande partido disto. Apesar destes fatos, a luta dos portugueses não se desenvolveu sem perdas: os índios, de grande tradição caçadora e guerreira, opuseram grande resistência ao português. Mas a caçada portuguesa aos indígenas, ainda assim, foi implacável.
As entradas se propagaram principalmente no litoral nordestino, saindo da Bahia e de Pernambuco para o interior em missão geralmente oficial de mapeamento do território.
São essas expedições que devassam a Amazônia e ali dão início ao extrativismo das “drogas do sertão” (ervas, resinas, condimentos e madeiras nobres). Elas entram pelo rio São Francisco, abrindo caminho para o gado, chegam às serras mineiras e descobrem ouro e diamante.
A descoberta das drogas do sertão se deu em um período em que a busca por especiarias no Mundo Oriental estava em processo de decadência. Dessa maneira, a exploração da região norte teve grande desenvolvimento no momento em que assumiu o papel econômico antes desempenhado por outras nações. Além disso, a busca e o comércio das drogas do sertão tiveram fundamental importância para a ocupação da região norte do Brasil.
As chamadas drogas do sertão agrupavam vários tipos de produtos como o guaraná, o anil, a salsa, o urucum, pau-cravo, gergelim, cacau, baunilha e castanha-do-pará. Todas essas especiarias tinham alto valor de revenda no Velho Continente e, por isso, logo o contrabando apareceu nessas áreas. Para controlar a exploração dessas drogas, Portugal optou por deixar a exploração desses gêneros a cargo das missões jesuíticas que empregava mão-de-obra indígena.