Que funções vegetativas ou fisiológicas ocorrem nas células?
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O heterocisto é um tipo de célula especializada na fixação de azoto atmosférico, presente nalgumas espécies de cianobactérias filamentosas, como Nostoc punctiforme ouAnabaena sphaerica. As suas paredes são espessas, dificultando a troca de gases como o dioxigénio na célula e ajudando a manter assim um ambiente intracelular essencialmente anaeróbio.
Os heterocistos resultam da metamorfose de células vegetativas e estabelecem ligações com as células vizinhas através de poros. Não possuem fotossistema II, pelo que não efectuam fotossíntese oxigénica (ou seja, que produz O2), utilizando como fonte de carbono açúcares providenciados pelas células vegetativas vizinhas. Outra característica distinta dos heterocistos é a produção da enzima anaeróbia nitrogenase, responsável pela fixação de azoto. A presença de outras fontes de azoto, como nitrato ou amónia, inibe a formação de heterocistos.
As espécies de cianobactéria que formam heterocistos pertencem às ordens Nostocales e Stigonematales.