Question

que característica torna o carbono responsável pela existência de inúmeras substâncias diferetes

Answer 1

O carbono forma ligações estáveis com outros átomos, havendo a possibilidade de formar cadeias. Portanto, o carbono forma ligações estáveis com H(hidrogênio) forma os hidorcarbonetos, utilizado nas indústrias, derivados dos petróleo e gás natural; O(oxigênio) forma o dióxido de carbono, vital para o crescimento das plantas; Combinando-os forma uma grande variedade de compostos como, por exemplo, os ácidos graxos, essenciais para a vida, e os ésteres que dão sabor as frutas.
Um mesmo átomo de carbono pode formar 4 ligações, que podem ser de diferentes tipos, aumentando o número de arranjos e combinações possíveis. 

Answer 2

O Carbono tem uma característica especial, chamada propriedade de Encadeamento
Por conta dela, inúmeros carbonos podem ligar entre si (com um limite de 4 ligações cada, obviamente)
Um bom exemplo disso é o elemento C8H14