Question

qual foi o papel que o petróleo passou a desempenhar a partir do final do século xix?

Answer 1

Passou a desempenhar um papel fundamental em toda a sociedade. Hoje a maior parte da energia que utilizamos em sociedade vem do Petróleo e de Usinas Hidrelétricas. 
Há inclusive as Usinas termoelétricas, que utilizam-se de combustível fóssil (derivados de petróleo) para produzir energia elétrica.
Carros se movem com derivados de petróleo. Tudo a sua volta que você que é de plástico, é um derivado de petróleo.