Qual era o cenário populacional da América em 1492? Como a presença espanhola alterou esse cenário?
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Resposta:
Encontrava-se apenas os povos nativos de cada região,pois não haviam ainda colonizado.
Explicação:
As estimativas do número de índios que viviam na América quando Colombo chegou varia entre 8,4 milhões e 112,5 milhões. Dada a natureza fragmentada dos dados, não há como chegar a números precisos da população pré-colombiana. Em 1976, o geógrafo William Denevan usou as variações para chegar a um número em torno de 54 milhões de pessoas, apesar algumas estimativas mais recentes ainda apresentarem números menores.
Os primeiros emigrantes europeus ofereciam duas explicações principais para o declínio populacional dos nativos americanos. A primeira que foram as práticas atrozes dos conquistadores espanhóis contra os nativos. A segunda explicação era uma aparente aprovação divina, segundo a qual Deus tinha removido os nativos como parte do seu plano divino com o objetivo de criar espaço para uma nova civilização cristã.
Muitos pesquisadores são categóricos ao afirmar que, entre vários fatores, as doenças epidêmicas foram de longe a maior causa do declínio populacional dos nativos americanos. As doenças começaram a matar imensos números de indígenas americanos pouco depois de os europeus e africanos começarem a chegar ao novo mundo. Uma razão para o fato de o número de mortos ter sido subestimada é que, de acordo com a teoria geralmente aceite, as doenças chegaram antes da emigração europeia e mataram grande parte da população antes de observações europeias terem sido feitas. Muitos emigrantes europeus que só chegaram após epidemias já terem morto números massivos de nativos, tendiam a minimizar o número dos nativos. A escalada das epidemias ao longo dos anos foi enorme, matando milhões de índios, que não tinha defesas imunológicas para as moléstias do brancos e negros. Cerca de 90% da população índigenas não resistiu nas áreas mais atingidas. Não é exagero classificar o genocídio dos índios pelos espanhóis com "a maior catástrofe humana da História, provavelmente excedendo o desastre da Peste Negra que matou um terço da população da Europa entre 1347 e 1351.
A doença mais devastadora foi a varíola, mas outras doenças mortais incluíram o tifo, o sarampo, a peste bubônica, a papeira, a febre amarela e a gripe e outras afecções das vias respiratórias. A América também tinham doenças endêmicas, talvez incluindo um tipo de sífilis particularmente virulento, que acometeu gravemente os europeus.
As epidemias tiveram efeitos muito diferentes em diferentes partes da Américas. Os grupos mais vulneráveis foram aqueles que tinham populações relativamente mais baixas. Muitos grupos insulares foram totalmente aniquilados. Os caribes e os arawaks das caraíbas quase deixaram de existir, tal como os Beothuks da Terra Nova. Enquanto que as doenças se propagaram muito rapidamente nos impérios densamente povoados da América Central, as populações mais dispersas da América do Norte assistiram a um contágio mais lento.