Question

qual era a camada social dotada de maior poder a Colônia dos séculos XVI e XVII

Answer 1

Na América Portuguesa (ou seja, nós), os senhores de engenho, os traficantes de escravos e os burocratas portugueses que cuidavam da arrecadação dos tributos e taxas. 
Na América Espanhola (do México até a Argentina, passando pelas ilhas do caribe), principalmente os "Criollos" (descendentes de Espanhóis nascidos na América, que eram os donos de terra) e os burocratas espanhóis. Lá, os escravos eram principalmente os índios, com a exceção do caribe, onde também haviam negros, muito embora o comércio de escravos fosse, em grande parte, português.