Question

Qual a visão do autor a respeito da relação dos portugueses com a produção açucareira?

Answer 1

No século XV, o açúcar deixou de ser especiaria para se tornar um produto de consumo cada vez mais requisitado. Diante disso, os portugueses começaram o cultivo de cana-de-açúcar na América Portuguesa pela Vila de São Vicente, no atual estado de São Paulo. Em seguida, as plantações espalharam-se pelo litoral nordestino, multiplicando-se os engenhos, que em 1610 já eram 400. A decisão de cultivar cana-de-açúcar tinha várias razões, entre elas: V o solo fértil e o clima quente e úmido eram ideais; V havia mercado certo na Europa; V os portugueses já tinham experiência no cultivo; V o preço elevado compensava os altos custos do frete marítimo; V eram boas as condições de atrair recursos para o investimento inicial; V havia a possibilidade de aumentar o mercado consumidor. Com grande mercado externo era preciso garantir o máximo de produção, motivo pelo qual no Brasil se plantava quase exclusivamente a cana, em regime de monocultura, que ocupava grandes extensões de terra. A mão de obra para a produção foi inicialmente de indígenas escravizados e, a partir de meados do século XVI, passou a ser de escravos trazidos da África. Além dos escravos, que trabalhavam em quase todos os setores da produção, havia alguns trabalhadores livres, como o mestre de açúcar, especialista na produção, e o feitor-mor, encarregado geralmente de cuidar da escravaria. A unidade de produção açucareira era o engenho. Ele englobava não só o maquinário e as ferramentas necessárias para a produção mas também todo o complexo da fazenda de cana: as terras, a plantação (canavial) e as construções (casa-grande, senzala e casa do engenho). As despesas para instalar toda essa estrutura eram muito altas, e, por isso, poucos colonos tinham um engenho completo. Alguns apenas plantavam a cana e levavam sua colheita para ser transformada em açúcar em fazendas maiores. Além dos gastos com instala- ção e manutenção, havia o custo da mão de obra, ou seja, a compra de escravos africanos para plantar e colher a cana e produzir o açúcar.