Question

qual a principal diferença entre álcoois e fenóis que torna possível diferenciar duas substâncias dessas classes em um laboratório de química?

Answer 1

Álcoois: cadeia aberta ou fechada que contem o grupo funcional - OH.
Fenol: neste caso temos o benzeno com um grupo OH ligado ao mesmo.

Em um laboratório poderíamos diferenciar testando a polaridade, ou seja se são ou não solúveis em água. 
O fenol é insolúveis em água.
Álcool: solúveis em água.