Quais são os aspectos físicos do continente antártico? Explique.
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Visão do continente Antártico
No extremo Sul do planeta Terra há a última fronteira ao avanço e controle total do homem. Se já são tantas as dificuldades
para a sobrevivência em um ambiente hostil, pode-se imaginar o esforço maior para a permanência total e indefinida. Tal território,
sempre idealizado pelos antigos gregos, cerca de 300 a.C., mas descoberto há pouco mais de um século é a Antártica.
Suas diferenças são marcantes em relação ao seu par, no pólo Norte, em todos os sentidos. O mais importante é o fato de a Antártica
ser realmente um continente, enquanto que o Ártico é apenas uma calota de mar congelado. As diferenças geográficas são muito
importantes para se ter uma idéia de diversos comportamentos climatológicos e oceanográficos entre os dois hemisférios da Terra.
Deve-se dar ênfase a estas características geográficas para o estudo da região. Enquanto no pólo Norte há o Ártico como um mar
congelado, com espessura de gelo próxima de 10 metros, cercado de continentes por todos os lados, com estreitas faixas de oceanos
livres, o pólo Sul é exatamente o oposto. Temos um continente de fato, a Antártica, cercada de oceano livre por todos os lados, o
Oceano Circumpolar Antártico. Este é um motivo chave para os deslocamentos dos fluidos geofísicos do planeta: os oceanos e a
atmosfera. Com a ausência de perturbações causadas pela presença de massas continentais, os fluidos poderão formar fenômenos
consideráveis.
A Antártica foi o último continente a ser descoberto e explorado, e ainda hoje
é quase inabitado. Mesmo no verão, quando as condições são mais amenas, a população
é de poucos milhares de habitantes, sendo nenhum deles permanente. Apenas turistas,
que permanecem nos navios ao longo da costa, fazem este número aumentar para algumas
dezenas de milhares durante os poucos dias que duram os passeios. Ao contrário
da região Ártica, onde existe a presença humana natural dos esquimós, na Antártica
nunca houve habitantes devido ao frio excessivo. Hoje, ela é uma gigantesca reserva
da humanidade, protegida e destinada apenas a estudos científicos, onde não se
desenvolvem atividades comerciais, industriais, extrativas e militares. Neste
texto se verá, resumidamente, porque sua história é tão diferente e especial.
Origem do nome
Embora obscurecido pela Idade Média, o conhecimento de que a Terra era esférica já era sabido pelos antigos Gregos. Chegou-se a
calcular seu raio com pouca margem de erro, quando o diretor da biblioteca de Alexandria, Eratóstenes, em 331 a.C. descobriu
anotações interessantes sobre a posição de sombras durante um solstício de verão boreal na cidade de Siena (às margens do mar
Vermelho, Egito antigo). Outras observações da esfericidade da Terra eram bem claras durante os eclipses lunares. Os antigos
conheciam as terras do Norte e sabiam da existência das regiões geladas do Ártico e das regiões quentes equatoriais próximas no
continente africano. Imaginando a simetria de um corpo celeste esférico, concluíram que deveria haver uma região fria na outra
extremidade do planeta. Como sobre o pólo Norte há a estrela polar (Polaris), pertencente à constelação da Ursa Menor, a região
fria do Norte recebeu o nome de Arktus (há grafias Arktikus), que significa Ursa Menor. Então, pela derivação e simetria, a
conclusão que se chegou foi da existência de uma região fria ao Sul. Assim nasceu o nome Anti-Ártico, ou contrário da Ursa Menor.
Formou-se as palavras derivadas “antártico”, usada como adjetivo e o substantivo “Antártica”, para nomear o continente. Mas nem
sempre a língua portuguesa foi fiel às origens gregas, daí a formação do substantivo latino “Antártida”. É o único continente polar
do planeta. Além do mais, estas terras continuam sua deriva, como todas os outras da Terra e, num futuro distante, deixará de ser a
antípoda da região ártica. Oficialmente, o governo brasileiro adotou o termo Antártica para descrever o continente nos seus
trabalhos e documentos. Notoriamente, ambos os modos estão corretos. É muito comum encontrar nos jornais e livros a grafia Antártida.