Quais os maiores problemas encontrados pelos engenheiros na construção do canal do Panamá?
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Resposta:
O canal do Panamá é sem dúvida uma das maiores obras de engenharia do período entre o fim do século XIX e a primeira metade do século XX. Sua construção consumiu uma enormidade de recursos, custou centenas de vidas e até desencadeou o processo de independência daquele país.
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Em seus mais de 100 anos de operação, o canal é hoje uma passagem vital entre os oceanos Atlântico e Pacífico, mas até ele chegar onde está levou muito, muito tempo.
A primeira tentativa de construção do canal começou em 1881 e foi tocada pelos franceses, que tinham o canal de Suez no portfólio (então uma tremenda obra). O diplomata Ferdinand de Lesseps, então responsável por Suez, levantou fundos para a obra no Panamá, que deveria ser originalmente um canal no nível do mar.
No entanto, o plano se mostrou ingênuo: o rio Chagres, o mais largo que compõe o canal, chega a se elevar 10 metros no período de chuvas, que dura oito meses. O próprio de Lesseps não visitou a obra mais do que em algumas ocasiões, todas no período da seca, de forma que ele não teve como avaliar a complexidade da região, muito diferente da encontrada no Egito.
Sem contar que os trabalhadores tinham que desbravar a mata panamenha à força, cheia de males terríveis como... Mosquitos. Surtos de malária, febre amarela e outras doenças tropicais (na época, não se conhecia o papel dos mosquitos como vetores), além de ataques de serpentes e acidentes logo elevaram a taxa de mortalidade da força de trabalho para uma média de 200 por mês.
Em 1889, os franceses previsivelmente se renderam, após a iniciativa simplesmente zerar todo o caixa. Saldo final: US$ 287 milhões gastos, 22 mil trabalhadores mortos, 800 mil investidores que perderam tudo o que injetaram e uma obra inacabada. Alguns responsáveis pelo escândalo, como de Lesseps e Gustave Eiffell foram processados, com o primeiro sendo condenado a 5 anos de prisão. Ele nunca foi preso e faleceu em 1894.
O canal do Panamá possui três grupos de eclusas, estruturas construídas para elevar embarcações de um nível mais baixo para um mais alto e vice-versa. Um grupo, as eclusas de Gatún, fica do lado Atlântico, enquanto as duas restantes, Pedro Miguel e Miraflores, ficam do lado Pacífico.
Explicação:
O canal do Panamá é um canal artificial de 82 km de extensão situado na região sul do... Bem, Panamá. Ele fica localizado no istmo do Panamá (uma faixa de terra estreita que liga duas extensões de terra, como continentes, com água dos dois lados) e sua função é servir de ligação marítima entre o Mar do Caribe, no Oceano Atlântico e o Oceano Pacífico.
Sua posição extremamente estratégica foi considerada por séculos (mais a seguir) por diversos países, por ser uma opção muito mais rápida e segura de se alcançar o Pacífico através do Atlântico do que contornar o cabo Horn, no Chile (a porção final do continente americano), seja pela passagem de Drake (que possui um dos piores climas marítimos do planeta) ou pelo estreito de Magalhães, ambos de difícil navegação.
Em termos práticos, o canal do Panamá encurtou em muito o tempo de viagem entre a costa leste e oeste dos Estados Unidos pelos meios marítimos, bem como facilitou o acesso de países do ocidente a nações banhadas pelo Pacífico, tornando o leste da Ásia mais integrado à economia mundial.