Quais foram as principais inovações para o desenvolvimento do sistema capitalista nesse período?
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Marx explicou como o capitalismo, em sua fase inicial, progressista, deu um gigantesco impulso ao desenvolvimento das forças produtivas. A concorrência entre diferentes capitalistas, na busca de maiores lucros e maiores mercados, levou não somente ao crescimento extensivo – através da acumulação e da reprodução – como também ao crescimento intensivo, quando os capitalistas reinvestiram os lucros no desenvolvimento de nova maquinaria, tecnologias e técnicas produtivas. Aqueles que não podiam se manter com a aplicação da técnica e da tecnologia de ponta produzidas a custos mais altos, foram prejudicados por seus concorrentes. O fraco faliu e foi consumido pelo forte, levando ao longo do tempo a uma concentração e centralização do capital nas mãos de poucos, como Marx descreve em O Capital:
“De mãos dadas com esta centralização, ou esta expropriação de muitos capitalistas por poucos, outros desenvolvimentos ocorrem em escala cada vez maior, como o crescimento da forma cooperativa do processo do trabalho, a aplicação técnica consciente da ciência, a exploração planificada do solo, a transformação dos meios de trabalho em formas em que podem ser usados em comum, a economia de todos os meios de produção por seu uso como meios de produção do trabalho combinado, socializado, a incorporação de todos os povos na rede do mercado mundial e, com isso, o crescimento do caráter internacional do regime capitalista” (O Capital, Livro I, Capítulo 25).
Foi este, então, o papel histórico do capitalismo: concentrar os meios de produção anteriormente dispersos em empresas monopolísticas gigantes; estabelecer um mercado mundial interconectado; desenvolver os meios de produção e, dessa forma, lançar as bases materiais do socialismo – ou seja, a criação de uma sociedade não da escassez, mas da superabundância.
As leis do capitalismo, em seu auge, foram uma poderosa força no desenvolvimento da inovação e da indústria. Os próprios Marx e Engels falaram em O Manifesto Comunista de como o capitalismo “realizou maravilhas maiores que as pirâmides egípcias, os aquedutos romanos e as catedrais góticas”. A invenção e aplicação da máquina a vapor foi, sem exagero, uma “revolução industrial”.
Muitos outros saltos qualitativos foram dados sob o capitalismo, da invenção dos trens e dos telegramas à geração e aplicação da eletricidade. Mas, no início do século XX, esses saltos foram poucos e distantes entre si. Nesta fase, as forças produtivas tinham ultrapassado em muito o mercado; as nações imperialistas não podiam mais se expandir sem voltar a dividir o mundo. Assim começou um período que teve duas guerras mundiais, com uma Grande Depressão no meio.
O impulso da guerra
É notável que o principal desenvolvimento na tecnologia e na inovação a partir deste período não tenha vindo do capitalismo e da concorrência do mercado livre, mas a partir do controle estatal sobre a indústria e da planificação que as nações capitalistas foram obrigadas a adotar para fins de guerra. A nacionalização e o controle público de setores-chave da Pesquisa e Desenvolvimento (P&D) foram introduzidos nos países capitalistas avançados durante a II Guerra Mundial a fim de inovar e desenvolver novas tecnologias. Aviões, plásticos, borracha sintética, medicamentos, telecomunicações, energia nuclear etc., todas essas tecnologias e muitas outras mais foram ou inventadas ou fortemente impulsionadas devido à II Guerra Mundial, ao lado de um desenvolvimento geral da indústria e da introdução de novas técnicas de produção para fins de guerra.