Quais eram os objetivos das viagens feitas pelos portugueses para as índias?
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A primeira viagem marítima realizada da Europa à Ásia, contornando o continente africano, através dos Oceanos Atlântico e Índico, foi realizada pelo navegador português Vasco da Gama em 1498. Sua importância histórica é comparável às viagem de Cristóvão Colombo e Fernão de Magalhães, pela importância da descoberta, dificuldades e perigos do caminho trilhado e pelo impacto comercial, cultural e político nas nações da época.
O comércio de especiarias (canela, gengibre, cravo, pimenta e açafrão) com a Ásia era realizado por terra, num caminho perigoso que passava por diversas nações europeias e asiáticas, além das nações muçulmanas; em 1453, o Império Otomano do Sultão Maomé II derrubaria o Império Bizantino e sua capital, Constantinopla, bloqueando as principais vias de acesso ao Oriente. Esse bloqueio afetou largamente o comércio anteriormente comandado por Gênova e Veneza, fornecedoras de praticamente toda a Europa na época.
Descobrir um caminho alternativo até as especiarias significaria a formação de domínio comercial e o fortalecimento político do Reino de Portugal na Europa.