Question

porque os portugueses optaram pela mão de obra escrava em vez de trabalhadores livres

Answer 1

porque os índios perceberam que estavam sendo usados pelos portugueses, isso causou conflitos entre ele, então eles adotaram os africanos como mão-de-obra.

Answer 2

Além da não predisposição do índios ao trabalho compulsório, o tráfico de escravos era uma atividade econômica extremamente rentável. E também, a Igreja Católica "protegia" os indígenas, ela os via como possíveis novos fiéis. Nesse contexto, estava havendo a contra reforma e a Igreja precisava expandir a fé cristã e adquirir mais fiéis.