porque o carnaval ocorre entre os meses de fevereiro e março?
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A data da Páscoa é móvel e muda todos os anos; e, em função dela são definidas as outras datas móveis do Calendário.
Os judeus celebravam a Páscoa segundo o que prescreve o livro do Êxodo, no capítulo 12, no dia 14 do mês de Nissan. Era a celebração da libertação da escravidão do Egito para a liberdade da Terra Prometida por Deus a Abraão. A Igreja católica celebra a Páscoa cristã, Ressurreição de Cristo, acompanhando de certa foram a data Páscoa judaica.
Mas o calendário judeu era baseado na Lua, então a data da Páscoa cristã passou a ser móvel no calendário cristão, assim como as demais datas referentes à Páscoa, tanto na Igreja Católica como nas Igrejas Protestantes e Igrejas Ortodoxas.
O primeiro Concilio geral da Igreja, o de Nicéia, no ano 325, determinou que a Páscoa cristã seria celebrada no domingo seguinte à primeira Lua cheia após o equinócio da primavera do hemisfério Norte (21 de março); podendo ocorrer entre 22 de Março e 25 de Abril.
Em astronomia, equinócio é definido como um dos dois momentos em que o Sol, em sua órbita, vista da Terra, cruza o plano do equador celeste. Os equinócios acontecem em março e setembro, e são as duas ocasiões em que o dia e a noite têm duração igual.
No hemisfério norte o equinócio da primavera ocorre no dia 20 de março, e o equinócio de outono ocorre no dia 23 de setembro. Estas datas marcam o início das respectivas estações do ano neste hemisfério. No hemisfério sul é o contrário, o equinócio da primavera ocorre no dia 23 de setembro, e o equinócio de outono ocorre no 20 de março.
Neste ano (2008) a lua cheia acontece no dia 21 de março, então a Páscoa será no dia 23 de março, que é o primeiro domingo após a lua cheia. No ano de 2007 a Páscoa foi em 7 abril e no ano de 2009 será em 12 de abril.
A Páscoa é assim um feriado móvel e que serve de referência para outras datas.
As datas móveis que dependem da Páscoa são:
Terça-feira de Carnaval – quarenta e sete dias antes da Páscoa. Por a terça-feira de Carnaval neste ano de 2008 será no dia 5 de fevereiro.
Quaresma – Inicia na Quarta-feira de cinzas e termina no Domingo de Ramos (uma semana antes da Páscoa).
Sexta-feira Santa – a sexta-feira imediatamente anterior Sábado da Solene Vigília Pascal – o sábado de véspera Pentecostes – o oitavo domingo após a Páscoa.
Corpus Christi ou Corpo de Deus – a quinta-feira imediatamente após o Pentecostes
O equinócio marca o início da primavera - geralmente, a 21 de março. No hemisfério sul, isso corresponde ao 1º domingo depois da 1ª lua cheia de outono. Estabelecida a Páscoa, define-se o Carnaval, que, como dissemos, deve ocorrer sete domingos antes do domingo de Páscoa.