Question

por que os donos das fábricas tinham preferência por contratar mulheres e crianças ?

Answer 1

Por serem mão de obra mais barata do que homens adultos.

Answer 2

Isso mesmo que a colega acima respondeu.
Além de trabalharem a mesma quantidade de horas que os homens, executavam os mesmos serviços por um salário abaixo da metade ao pago aos homens. Fora isso, ainda faziam "serviços extras", como faxina na casa dos chefes nos fins de semana sem nada ganhar por isso ou serviam de boy (o (a) famoso (a) garoto (a) de recados) no horário de expediente.