Question

Por que escambo acabou sendo uma prática adotada pelos portuguêses no século XVI

Answer 1

Sabendo que os índios não sabiam o real valor das riquezas que aqui haviam, os portugueses, numa tentativa de manter uma relação amistosa com os nativos, trocavam o caro pau brasil por coisas sem valor algum, como espelhos e rifles. 
O escambo favorecia Portugal da seguinte forma: trocava algo sem valor por algo valioso, e poderia vender esse bem valioso num preço rentável para a metrópole (Lisboa). 

Answer 2

O escambo era uma forma de comércio, onde os portugueses trocavam quinquilharias, como espelhos e tecidos, por objetos preciosos, como ouro e prata. Isso era comum devido a ausência de uma moeda oficial como existe hoje e com isso, todos os lados teoricamente sairiam com vantagem na troca.