por que animais pequenos possuem taxa metabólica basal maior do que animais grandes?
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O peso metabólico relaciona-se com a massa corporal e tem em conta crescimento alométrico do animal, correspondendo ao peso vivo elevado a 0,75.
As necessidades energéticas de um animal dependem muito mais do seu peso metabólico do que do seu peso vivo. O metabolismo basal é o equivalente ao calor produzido pelo organismo, que representa a energia por ele consumida. Quanto mais elevado for o metabolismo, maior vão ser as necessidades energéticas.
Num animal com um peso vivo (volume) superior, as células aumentam em número. No entanto, é pela área de superfície corporal que o calor por elas produzido é dissipado. Esta área aumenta ao quadrado da dimensão linear, enquanto o volume (peso vivo) aumenta ao cubo. Ou seja, a proporção área de superfície/volume diminui à medida que o tamanho do animal aumenta. Logo, o metabolismo não aumenta proporcionalmente ao volume do animal. Por exemplo: um bezerro de poucos dias de 35 kg pode apresentar um peso metabólico de 30; enquanto uma vaca de engorda de 400 kg um peso metabólico de apenas 94!
Assim, animais pequenos, apresentam uma maior proporção área de superfície/volume, sendo conseqüentemente submetidos a uma maior perda de energia (relativamente ao seu tamanho) que animais maiores. Extrapolando isto para um fato mais concreto, podemos verificar que as necessidades energéticas de 3 cães de 25 quilos são superiores à de um cão de 75kg. Pois, como a razão entre a área de superfície e o volume corporal diminui com o aumento do tamanho do animal, nos cães menores a soma da energia consumida pelos 3, vai ser superior à do cão de maior porte.
Para além da área de superfície, por onde o calor é dissipado, não aumentar tanto quanto o volume do animal, outra razão para o metabolismo de animais pequenos serem mais elevado é o fato de animais pequenos de terem também órgãos menores. Tal leva a que tudo necessite de ser otimizado de modo a satisfazer as suas necessidades energéticas (por exemplo: o seu sistema cardiovasculatório tem de ser acelerado para compensar o pequeno volume de sangue bombeado).