Os povos Sambaquis não praticavam agricultura nem criavam animais. No entanto, eles eram sedentários
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O povo dos sambaquis ignoravam a olaria, a agricultura e a domesticação normal de qualquer espécie.
Viviam principalmente da pesca e da apanha, e muito pouco da caça. Não possuíam instrumentos mais potentes de arremesso, talvez nem mesmo o arco e a flecha, e a caça de animais grandes, como o tapir, a onça, certamente eram feitas por meio de armadilhas.
Como o alimento era muito abundante no litoral, esse povo não precisava ficar se deslocando como os do interior. Só deveria ter o cuidado de escolher lugares elevados, próximos da praia, onde tivessem também alguma fonte de água doce e daí estabeleciam-se por anos, ou até séculos.
Os sambaquis nos provam a existência de comunidades de caçadores e coletores, os quais, consumiam os moluscos, para depois amontoar suas cascas para morar sobre elas, já que constituíam um lugar alto e seco.