oque e uniao europeia,quais sao suas principais caracteristicas
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A União Européia abriga uma população de 375 milhões de habitantes. O PIB comunitário elevou-se a US$ 8,4 trilhões, em 1998. No mesmo ano, o PIB norte-americano atingiu US$ 8,5 trilhões e o PIB japonês, US$ 4,2 trilhões.
Em 1999, a União Européia foi o maior parceiro comercial do mundo, havendo suas exportações totalizado US$ 804 bilhões e suas importações US$ 815 bilhões. Seus principais parceiros foram os Estados Unidos (22,3%), Suíça (7,5%), Japão (6,9%) e China (4,5%).
O termo "União Européia" é utilizado desde o Tratado de Maastricht para designar o conjunto das três esferas de ação ou "pilares" em que se divide o processo de integração européia:
o "primeiro pilar" corresponde à integração econômico-comercial, cuja expressão concreta é o "mercado único", ou seja, a livre circulação de bens, serviços, capitais e trabalhadores entre os Estados-Membros, em condições semelhantes às que vigoram no interior de um território nacional, na forma de um território alfandegário único: no intercâmbio entre os Estados-Membros, foram eliminadas totalmente as barreiras tarifárias e restrições quantitativas, e, nas trocas com terceiros países, foram estabelecidas a Tarifa Externa Comum (TEC) e uma legislação básica de comércio exterior uniforme, complementada por normas específicas, que serão tratadas adiante; a esta dimensão da integração passou-se a aplicar, em 1992, o termo "Comunidade Européia" em substituição a "Comunidade Econômica Européia", utilizado até então;
o "segundo pilar" cobre a política externa e de segurança comum;