Question

O que é there was?
O que é there were?

Answer 1

Ambas expressões significam tinha ou havia. 
Porém THERE WAS é usado no singular, enquanto THERE WERE no plural.

Answer 2

Elas são o passado de there is e there are, e ambas podem ser traduzidas como: havia ou tinha. ex:

there was an acoustic guitar in his bedroom
ele tinha um violão no quarto

there were many rides in that amusement park
haviam muitos brinquedos naquele parque de diversões