Na digestão dos alimentos ocorre uma série de reações químicas. Por que é benéfico mastigar bem os alimentos?
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A mastigação é importante porque representa o início da digestão das proteínas e dos carboidratos, e tem uma função diferente para cada uma dessas categorias de alimentos.
A saliva contém uma enzima chamada amilase, que já inicia na boca o processamento químico dos carboidratos. Ou seja, quanto mais tempo um alimento desse tipo – massas, pães, arroz ou batata, por exemplo – fica na boca, mais adiantada está a digestão quando ele chega ao estômago.
Por outro lado, a saliva não atua quimicamente sobre as proteínas – presentes principalmente nas carnes e outros alimentos de origem animal, como ovos. Nesse caso, a importância da mastigação é triturar bem a comida. Quanto menores forem os pedaços que chegam ao estômago, mais fácil será a digestão.