De quem foi a primeira ideia de átomo baseado em experimentação?
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A idéia do átomo não alcançou grande força até que, no século XIX, veio a tornar-se de fundamental importância para explicar os fenômenos que passaram a ser observados pelos métodos experimentais que se desenvolviam nas ciências naturais. Nessa época, as idéias dos antigos filósofos começaram a serem retomadas.
No final do século XVIII, já se havia acumulado muito conhecimento acerca de transformações da matéria, com o uso de experimentação. E muitas leis científicas foram sendo elaboradas. Só que essas leis não explicavam por que os fenômenos ocorriam de um modo ou não de outro, e precisavam de uma explicação teórica que as tornasse compreensiveis.
Boas explicações sobre as transformações das substâncias foram fornecidas por John Dalton, em 1808.
Dalton concordava com a idéia de Leucipo e Demócrito de que a matéria era constituída de pequenas partículas, os átomos. E, além disso, afirmava que o conjunto de átomos que possuem a mesma massa, tamanho e forma constituem um elemento químico. E que substâncias diferentes eram formadas por tipos diferentes de átomos. Os conceitos de Dalton permitiam a explicação de muitos fenômenos observados.
As reduzidas dimensões do átomo dificultavam bastante seu estudo. Os cientistas tinham de fazer uso da imaginação para, a cada dia, entenderem melhor a sua constituição. Eles realizavam experiências com determinados materiais e observavam os resultados. A partir destes, procuravam obter indicações sobre os átomos que constituíam aquele material. Eles construíram, então, uma representação daquilo que pensavam ser átomo. Eram os chamados modelos atômicos.
Os modelos atômicos são construídos para explicar as observações que vão sendo feitas sobre os materiais e para fornecer pistas para novas observações. Quando um modelo não consegue mais explicar as novas observações, torna-se necessário construir outro. Assim, alguns modelos podem ser abandonados, por serem superados por outros, que conseguem fornecer um maior número de explicações para um conjunto de observações.
Modelo Atômico de Dalton
O cientista inglês John Dalton, em 1802, criou um modelo que retomava o antigo conceito dos gregos. Ele imaginou o átomo como uma pequena esfera, com massa definida e propriedades características. Dessa forma, todas as transformações químicas podiam ser explicadas pelo rearranjo de átomos.
Dalton concebeu a existência de átomos com propriedades diferentes. E; dessa forma, definiu elemento químico. Os átomos que possuem a mesma massa, tamanho e forma constituem um elemento químico. Propôs alguns elementos químicos e os representou por meio de símbolos.