Como Mauá se tornou banqueiro?
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Dividido entre as atividades de industrial e banqueiro, aos quarenta anos de idade Irineu já era um dos homens mais ricos do Império; por conseguinte, ficou conhecido pela ótima capacidade na gestão de recursos financeiros e humanos, garantindo a distribuição de lucros da empresa entre os funcionários e praticando uma política salarial enquanto investimento em mão de obra. Irineu controlava dezessete empresas localizadas em seis países (Brasil, Uruguai, Argentina, Inglaterra, França e Estados Unidos) e sua fortuna foi estimada em 115 mil contos de réis, valor maior que orçamento do Império do Brasil, de 97 mil contos de réis. Além disso, oito das dez maiores empresas do país eram suas.A sua falência foi causada propositalmente e podia ter ser evitada com um empréstimo governamental, o qual lhe foi negado.