Question

Como funcionavam os engenhos de açúcar?

Answer 1

O engenho era onde a cana-de-açúcar era transformada em açúcar, rapadura e/ou aguardente. A propriedade de um senhor de engeno era composta basicamente da casa-grande, onde habitava a família senhorial; a senzala, habitação dos escravos; a capela; e a casa do engenho. Esta abrigava todas as instalações destinadas ao preparo do açúcar: a moenda - onde se moía a cana para a extração do caldo (a garapa); as fornalhas - onde o caldo de cana era fervido e purificado em tachos de cobre; a casa de purgar - onde o açúcar era branqueado, separando-se o açúcar mascavo (escuro) do açúcar de melhor qualidade e depois posto para secar em formas de barro que davam origem aos pães de açúcar. Quando toda essa operação terminava, o produto era pesado e separado conforme a qualidade, e colocado em caixas de até 50 arrobas. Só então era exportado para a Europa. Muitos engenhos possuíam também destilarias para produzir a aguardente (cachaça), utilizada como escambo no tráfico de negros da África, além da rapadura.