como era Portugal durante o século XV
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Durante os séculos XV e XVI, com o seu império global que incluía possessões na África, Ásia e América do Sul, Portugal manteve-se entre os grandes poderes econômicos, políticos e culturais.Em Lisboa, a Casa da Índia foi a organização central que conseguiu todo o comércio português no estrangeiro em regime de monopólio real durante os Séculos XV e XVI. Fundada em 1500, foi o sucessor da Casa da Guiné, a Casa de Guiné e Mina e Casa da Mina. Casa da Índia manteve um monopólio real sobre o comércio de pimenta, cravo e canela, cobrava um imposto de 30% (trinta por cento) sobre os lucros de outros artigos.
A exportação e distribuição para a Europa foi feita pela feitoria portuguesa em Antuérpia. Durante cerca de 30 anos, de 1503 a 1535, o corte português para o comércio de especiarias de Veneza no Mediterrâneo oriental. Por volta de 1510, o Rei Manuel I começa a lucrar um milhão de cruzados por ano a partir do comércio das especiarias sozinho e isso leva o Rei François I (Leia-se “Françuar”, ou Francisco I) da França a chamar Manuel I de "le roi épicier", a significar "o rei merceeiro".
Em 1506, pelo menos 65% das receitas do Estado foram produzidos pelos impostos sobre a actividade no exterior. A renda começou a declinar em meados do século XVI, devido aos custos em manter a presença em Marrocos e o lixo doméstico. Além disso, Portugal não desenvolveu uma ampla infra-estrutura interna para apoiar esta actividade, mas contou com os estrangeiros para muitos serviços de apoio às empresas à sua negociação e, portanto, muito dinheiro foi consumido desta forma. Em 1549, o centro comercial Português em Antuérpia faliu e foi fechado. Como o trono se torna mais engajado na década de 1550, cada vez mais e preciso financiamento externo. Por volta de 1560, o rendimento da Casa da Índia não foi capaz de cobrir as suas despesas. A monarquia portuguesa tornou-se, nas palavras de Garrett Mattingly, o dono de "a bankrupt wholesale grocery business" ("um negócio atacado em segmento de falência", em inglês).