Como a ação da eritropoetina favorece os atletas?
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O uso da eritropoietina, ou EPO, faz com que a produção de glóbulos vermelhos do sangue se eleve, sem a necessidade de transfusões. Os rins produzem o hormônio naturalmente, mas ele passou a ser produzido sinteticamente em 1985, pela empresa de biotecnologia Amgen, a princípio para o tratamento de doentes renais.
Na década de 1990, porém, ciclistas e outros atletas de resistência descobriram que eles podiam treinar com mais intensidade se tomassem a droga regularmente. Porém, o consumo do medicamento oferece alguns riscos significativos.
Estudos têm demonstrado que ela aumenta o risco de acidente vascular cerebral, ataque cardíaco e edema pulmonar. Uma teoria sugere que a droga engrossa o sangue ao ponto de se formarem coágulos fatais. Tais complicações podem ter contribuído para a morte de pelo menos 20 ciclistas nos anos 2000, aumentando a urgência de desenvolver um teste confiável para detectar EPO.