caracterize o principal bloco econômico da Europa
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A União Europeia (UE) é um bloco econômico criado na Europa oficialmente em 1992 pelo Tratado de Maastrich, em substituição ao antigo Mercado Comum Europeu (MCE). A UE é o principal bloco econômico do mundo, pois é o que possui o maior grau de integração entre os seus membros e é, em maior parte, constituído por importantes países pertencentes ao mundo desenvolvido.
Atualmente, existem, ao todo, vinte e oito países-membros da União Europeia: Alemanha, Áustria, Bélgica, Bulgária, Chipre, Croácia, Dinamarca, Eslováquia, Eslovênia, Espanha, Estônia, Finlândia, França, Grécia, Holanda, Hungria, Irlanda, Itália, Letônia, Lituânia, Luxemburgo, Malta, Polônia, Portugal, Reino Unido, República Checa, Romênia e Suécia.
A sede da União Europeia encontra-se na Bélgica, na cidade de Bruxelas.
Imagem da sede da União Europeia, na cidade de Bruxelas
Apesar de ter sido criada em 1992, a origem da União Europeia é mais antiga. Ela surgiu, na verdade, da união dos países que compunham o Benelux (pequeno bloco formado por Holanda, Bélgica e Luxemburgo) com Alemanha, Itália e França, formando a CECA (Comunidade Europeia do Carvão e do Aço). Depois disso, o bloco expandiu-se e ganhou novos membros, transformando-se em Mercado Comum Europeu através do Tratado de Roma, em 1957, que mais tarde transformar-se-ia no bloco que hoje conhecemos.
As características da União Europeia, em destaque, são:
* livre comércio entre os países-membros;
* integração política entre os países;
* livre circulação de pessoas entre os países-membros (algo que somente a UE faz atualmente);
* adoção de uma moeda em comum: o euro.
Essa última característica, porém, não abrange a totalidade dos países-membros, pois existem algumas nações que decidiram por não adotar o euro como moeda, como a Inglaterra. Assim, a chamada “zona do euro” é formada por Alemanha, Áustria, Bélgica, Chipre, Eslováquia, Eslovênia, Estônia, Finlândia, França, Irlanda, Itália, Luxemburgo, Malta, Holanda, Portugal, Grécia e Espanha. Futuramente, a Croácia, recém-ingressa no bloco, também adotará o euro como moeda oficial.
Euro, a moeda adotada pela maior parte dos membros da União Europeia
A União Europeia, além do mais, apresenta várias instituições em sua estrutura, das quais a mais importante é o Conselho Europeu, responsável por definir as orientações políticas do bloco. As leis são feitas e modificadas pelo Parlamento Europeu (eleito pela população a cada cinco anos), pelo Conselho da UE e pela Comissão Europeia. Ainda existe uma série de outras instituições e secretarias, com destaque para o Banco Central Europeu, que é responsável por regular as variações do euro.
Hoje em dia o poderio da União Europeia não se encontra somente em seu aspecto econômico, pois a sua integração acontece também na esfera política. Portanto, os interesses do mundo europeu estão sempre voltados às ações desse bloco, que passa a ser também um importante ator geopolítico do mundo atual.