A história de João Romão, o dono do cortiço, se passa no Rio de Janeiro do século XIX. Ele consegue enriquecer e ganhar status social graças à exploração da miséria alheia. João Romão representa a elite brasileira. De acordo com as descrições feitas por Aluísio Azevedo, como se deu a construção dessa elite?
Soluções para a tarefa
Situa sua trama no Rio de Janeiro do final do século XIX, quando se iniciava a modernização da cidade.
Retrata também a conquista do poder por determinados grupos quese utilizaram basicamente da força bruta e do roubo. Após constituídos enquanto classes dominantes – possuidores de dinheiro e autoridade política – surge, num segundo momento, a necessidade de não só se manterem no poder, mas também de se elevarem socialmente, transformando-se em elites – possuidores de status e legitimidade. Para isso, empregam sobretudo a violência simbólica.
Apagam-se, assim, os traços do passado, eliminando da história os assassinatos, as traições, a perversidade utilizada para se alcançar o poder. Para completar, elimina-se ainda qualquer lembrança da mestiçagem original – e nossa elite passa a ser branca, honesta, religiosa e com bons costumes; além, é claro, de culturalmente preparada para assumir o comando, ontem, agora e sempre. Do outro lado, também esquecidas, apagadas da história, ficam as suas vítimas – mulheres, mestiços, negros, loucos, pobres todos eles.