Resumo do que foi a ocupação europeia nas Américas
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Seria engano afirmar que a história da América começou com seu descobrimento e colonização. A história americana preceda a chagada dos Europeus. Quando aqui chegaram, os europeus encontraram astrônomos e canibais, no dizer do escritor uruguaio Eduardo Galeano, " Engenheiros e Selvagens da Idade da Pedra ". Só que esses povos, indistintos graus de desenvolvimentos. Mas, se a história da América não se iniciou com a chegada dos Europeus, a sua colonização e ocupação por estes inseriu o nosso continente na história do desenvolvimento do sistema capitalista mundial, que vinha sendo escrita desde os fins da Idade Média.
A colonização do continente americano foi uma conseqüência das mudanças ocorridas na Europa no momento de transição do Feudalismo ao Capitalismo, onde a economia natural que tinha por base a agricultura, passa para uma "economia de mercado", onde o comércio desempenha um papel decisivo.
A partir do século XV e XVI, a expansão comercial européia, o intenso crescimento das cidades e da população estimularam a busca de novos produtos capazes de incrementar a atividade comercial (ouro, prata, açúcar, etc.) e de novas áreas a serem incorporadas ao raio de ação dos comerciantes europeus. É essa a origem da expansão marítimo comercial da Europa e da colonização do continente americano.
Chamamos povos pré-colombianos a todos os habitantes da América anteriores à chegada dos europeus no final do século XV.
Em termos de habitantes, a América pré-colombiana não era uma, mas múltipla. As sociedades indígenas, possuíam vida material e cultura diversa. Geralmente, as comunidades da América do Norte e de grande parte da América do Sul não possuíam um grau de desenvolvimento das forças produtivas tão elevado quanto as sociedades encontradas pelos espanhóis na Meso-américa (Maias e Astecas) e no Altiplano Peruano (Incas).
Inicialmente, os espanhóis fizeram uma obra de conquista, de submissão dos gentios do Caribe, que foram obrigados ao trabalho forçado, a pagar tributos e na maioria assassinados.
Devido à escassez de mão-de-obra, à pouca quantidade de ouro encontrada e às informações das riquezas das civilizações do continente, os espanhóis logo abandonaram as Antilhas e foram para o México, em busca do tesouro dos Astecas